Dnešní den se zapsal do dějin! Přesně před dvaašedesáti lety, 20. února 1962, vyslala NASA Johna Glenna na oběžnou dráhu kolem Země. třetím člověkem v historii, jenž obletěl naši planetu. A hned na třikrát.
20. únor je už dva a šedesát let zapsán v dějinách kosmonautiky. Jde o datum, kdy se John H. Glenn Jr. stal se prvním Američanem, který obletěl Zemi. I když se jeho mise zařadila mezi velké triumfy Národního úřadu pro letectví a vesmír, dále jen NASA, ve skutečnosti nechybělo příliš od katastrofy. Během návratu zpět se potvrdila vysoká riskantnost experimentu.
Glenn startoval v z mysu Canaveral v kabině Friendship 7, jenž vynesl Atlas LV-3B – raketa, která považována za jednu z nejvýkonnějších té doby. Při dosažení doslova nepředstavitelné rychlosti 28 000 kilometrů za hodinu loď obkroužila planetu třikrát. Při jednom z manévrů však začal selhávat automatické řízení. Raketa se sice dala ovládat ručně, udržovat stabilní orientaci lodi v podmínkách mikrogravitace bylo ale nesmírně náročné i pro tak zkušeného pilota.
Vteřiny od katastrofy
Ten nejkritičtější moment ale přišel až při návratu zpět. Senzory signalizovaly poruchu na tepelném štítu, který má za normálních okolností kabinu chránit při návratu do atmosféry. Jeho selhání znamenalo jisté uhoření. Řídicí středisko na Zemi rozhodlo nechat na místě pomocný raketový balíček, který měl štít přidržet. Glenn nevěděl, zda toto nouzové řešení bude fungovat. Nezbylo než spoléhat na fyzikální zákony – a na štěstí.
Když loď vstoupila do atmosféry, obklopila ji žhnoucí koule plazmatu. Rádiový signál zanikl, spojení se Zemí se na několik minut přerušilo. Po neuvěřitelně dlouhých minutách ticha se pilot z kabiny Friendship nakonec ohlásil. Friendship 7 nakonec přistála v Atlantiku, přibližně 64 km od plánovaného bodu. Astronaut byl za pomoci torpédoborce USS Noa bezpečně transportován na pevninu.
Návrat zpět "na scénu"
Po návratu se Glenn vydal na dráhu politika, strávil 25 let v Senátu za stát Ohio. Osud ho ale k vesmíru přivedl znovu – v roce 1998, ve svých 77 letech, se stal nejstarším astronautem historie, když absolvoval let na palubě raketoplánu Discovery.
Dnes je Friendship 7 vystavena ve Smithsonian National Air and Space Museum ve Washingtonu. Její opálený trup připomíná éru, kdy vesmírné mise nebyly jen technologickou záležitostí, ale především testem lidské odvahy a odhodlání posouvat hranice možného.
Zdroj: Autorský text, X.com/NASA Space.com, NASA