Masožravé veverky by se mohly zdát jako sci-fi, ale veverky v Kalifornii byly poprvé pozorovány při lovu a pojídání hrabošů, což vedlo vědce k domněnce, že mají širší jídelníček, než se dříve myslelo. Toto zdánlivě druhově vzdorující chování bylo popsáno ve studii publikované v Journal of Ethology.
„Něco takového jsme ještě nikdy nepozorovali!“ řekla překvapeně hlavní autorka studie Jennifer E. Smith, docentka biologie na UW-Eau Claire, která na výzkumu spolupracovala s UC Davis.
"Sotva jsem věřila svým očím," řekla Sonja Wild, výzkumnice UC Davis, která v terénu pozorovala stovky veverek a byla šokovaná, když jí absolventi ukázali záběry zachycující toto netypické chování.
Pozorování ve volné přírodě
K pozoruhodným pozorováním došlo v Briones Regional Park v Martinez v Kalifornii. Pod názvem Long-term Behavioral Ecology of California Ground Squirrels Project. A probíhalo mezi červnem a červencem roku 2024.
Ze 74 zaznamenaných interakcí mezi veverkami a hraboši, bylo ve 42 % případů vidět, jak veverky loví hraboše.
Nejednalo se o ojedinělý případ. Videa a fotografie zachytily zemní veverky všech věkových kategorií a obou pohlaví, jak během tohoto období loví, požírají a soupeří o hraboše.
Nečekaně masožravé veverky
V minulosti byli některé druhy veverek pozorovány, jak si doplňují stravu hmyzem,vejci a žábami. Tohle je první pozorovaní veverek při lovu hrabošů. Vědci tak docházejí k závěru, že tento druh může být více oportunisticky všežravý.
„Během dvanácti let pozorování stovek veverek jsme až do letošního léta nikdy neviděli žádný případ lovu hrabošů,“ řekla Wild magazínu Popular Science. „Je tedy možné, že lov je u těchto veverek do určité míry geneticky vrozený.“
Shodou okolností se zdálo, že zabíjení vrcholí během prvních dvou červencových týdnů, kdy populace hrabošů prudce vzrostla. To naznačuje, že jejich predátorské chování bylo vyvoláno dočasným vzestupem hrabošů.
Vědci uvedli, že veverky nelovily jiné savce během pozorování. Je tedy možné, že veverky využly situace a zvolily snadno dostupnou potravu a zároveň dokázali zredukovat konkurenci v podobě hrabošů.
Jaké důsledky to může mít?
„Kalifornské veverky prokazují značnou behaviorální flexibilitu a dokážou se přizpůsobit změnám v dostupnosti potravy. Tato schopnost jim může pomoci přežít v prostředích, která se rychle mění v důsledku lidské činnosti,“ vysvětluje Wild.
„Veverky patří mezi nejznámější zvířata, které běžně potkáváme,“ řekla Smith. „Vidíme je přímo za oknem, pravidelně s nimi přicházíme do kontaktu. A přesto nyní objevujeme chování, které věda dosud nezdokumentovala – ve světě kolem nás máme stále co objevovat.“
V budoucna chce tým zjistit více o tomto chování – zejména jak rozšířený je lov hrabošů, zda se předává z generace na generaci a jak ovlivňuje ekologické procesy.
Výzkumníci plánují příští léto návrat do terénu, aby zjistili, jaký dopad měl lov hrabošů na reprodukci veverek ve srovnání s předchozími lety.
Zdroj: Autorský text,UC Davis, Springer Nature Link