Země možná stojí na prahu jedné z nejnebezpečnějších vesmírných událostí, které by mohly přepsat moderní dějiny. Na naši planetu se má řítit vesmírný balvan o velikosti fotbalového hřiště a má reálnou šanci trefit Zemi. V případě přímého dopadu by exploze uvolnila energii odpovídající desetimegatunové jaderné bombě a zanechala by po sobě kráter o velikosti města.
Asteroidy se v meziplanetárním prostoru objevují běžně. A je pravda, že některé z nich proletí v blízkosti naší planety. Kontrolována jsou všechna tělesa, většina z nich ale obvykle shoří v atmosféře. Asteroid 2024 YR4 je ale jiný. Jeho dráha vyvolala diskuzi i mezi astronomy. Na začátku února NASA oznámila, že šance asteroidu zasáhnout naši planetu vzrostly na 2,3 %. A naposledy, 18. února, web agentury uváděl 3,1% pravděpodobnost. Podle Evropské kosmická agentury (ESA) jde o doposud nejvyšší procento podobné zkázy, které bylo kdy zaznamenáno.
Vědci nyní pracují s několika teoriemi. Podle té nejpravděpodobnější, a též nejpříznivější, by se mohl asteroid 2024 YR4 srazit s Měsícem. I když by pak na něm vznikl impaktní kráter o průměru přibližně 1,2 kilometru, nešlo by o nic, co by nás mělo ohrozit.
Nastane Armagedon?
„Podobné srážky nejsou ničím neobvyklým. Kolize s Měsícem probíhají poměrně často. A dost často bez povšimnutí. Tato by ale mohla být tak velká, že by ji bylo možné pozorovat přímo ze Země bez použití dalekohledu,“ vysvětlil profesor planetární vědy Gareth Collins z Imperial College London pro deník The Sun a dodal: „Pokud by byla zasažená strana natočená k Zemi, viděli bychom jasný záblesk a mohutný prachový oblak.“
Při nárazu by se zároveň uvolnilo nezanedbatelné množství jemného měsíčního prachu, z nichž by se některé by se mohly dostat i do gravitačního pole Země. Následně by ale shořely v atmosféře jako meteory.
Ve hře je i odklon trajektorie
I když je pravděpodobnost zásahu Země malá, astronomové neponechávají nic náhodě. Pokud by se trajektorie asteroidu nečekaně změnila, existují způsoby, jak takovou hrozbu odklonit.
Jednou z metod je použití kinetického impaktoru. Jde speciální sondu, která by do asteroidu v kontrolovaném manévru narazila a mírně upravila jeho dráhu. V roce 2022 si NASA tento postup úspěšně otestovala při misi DART, kdy záměrně srazila sondu s asteroidem Dimorphos a změnila jeho oběh.
Další teoretickou možností je použití jaderného výbuchu, který by asteroid neodpařil jako ve filmech, ale spíš by zahřál jeho povrch a vytvořil jakousi „trysku“ z unikajících plynů. Tím by se jeho dráha postupně vychýlila. A pak je tu ještě koncept solárních laserů, které by na asteroid soustavně působily a odklonily ho podobným způsobem.
Kosmická ruleta pokračuje
Pokud asteroid YR4 nakonec Zemi mine, čeká nás možná jen vizuálně zajímavé divadlo na obloze. Pokud by narazil do Měsíce, dostali bychom příležitost pozorovat jednu z největších kolizí v moderní době.
Ať už to dopadne jakkoliv, tahle událost připomíná, že vesmír si s námi občas rád zahraje kosmickou ruletu – a že sledování blízkozemních objektů je jedním z klíčových prvků planetární obrany.
Zdroj: Autorský tex, The Sun, FAQ NASA , CNEOS NASA , blog NASA