Po dlouhé pauze se Paige VanZant vrací zpět do klece. Na sociálních sítích potvrdila, že v roce 2025 podepsala smlouvu s novou MMA organizací.
VanZant vstoupila do UFC v roce 2014 a okamžitě na sebe upoutala pozornost. Vyhrála tři zápasy v řadě a začalo se spekulovat o její cestě k titulu. Jenže pak přišly tvrdé zkoušky. Nejprve ji zastavila Rose Namajunas, později nestačila ani na Michelle Waterson-Gomez.
Z posledních čtyř zápasů v UFC se jí podařilo vyhrát jen jediný. Na UFC 251 v roce 2020 ji Amanda Ribas ukončila submisí v prvním kole. Po této porážce bylo jasné, že v největší MMA organizaci končí
Nový start v GFL: Ideální šance na návrat
Po několika letech mimo MMA je VanZant zpět. „Myslím, že se vracím do světa MMA,“ řekla ve svém podcastu, který moderuje se svým manželem Austinem Vanderfordem. „GFL mi nabídli smlouvu a já řekla: ‚Ano‘. Takže se vracím k MMA.“
Podle ní je GFL ideální příležitostí. „Neodešla jsem z MMA proto, že bych ho přestala milovat. Teď je ten správný čas se vrátit.“
Poprvé se o této organizaci dozvěděla během pobytu v Abú Dhabí, kde jí ji doporučil jeden z trenérů. Když si o lize zjistila víc, nabídka ji začala zajímat.
GFL přináší do MMA nový koncept
Global Fight League je zcela nová organizace, která startuje v roce 2025. Na rozdíl od klasických MMA soutěží vsází na týmový formát. Bojovníci budou rozděleni do šesti týmů napříč čtyřmi kontinenty a soutěžit budou ve 10 světových městech.
Každý tým bude mít 20 bojovníků rozdělených do 10 váhových kategorií. Zápasy se ale nebudou řídit klasickými limity. GFL zavádí catchweight pravidla, což znamená větší volnost při domlouvání hmotnosti soupeřů.
Mezi první potvrzené bojovníky GFL patří bývalý UFC šampion Tyron Woodley a další zvučná jména jako Fabricio Werdum, Anthony Pettis, Luke Rockhold, Ovince Saint Preux a Alexander Gustafsson.
Proč VanZant podepsala smlouvu s GFL?
VanZant otevřeně přiznala, že finance hrály klíčovou roli.
„Po odchodu z UFC jsem dostala nejlepší nabídku od bare-knuckle boxu,“ řekla. „Bylo to něco úplně jiného, vzrušujícího, fakt mě to zaujalo… A teď je tu tahle MMA organizace. Musím říct, že mě nadchla ještě víc.“
Slyšela také pozitivní ohlasy od ostatních bojovníků.
„Každý, kdo zatím podepsal, je nadšený. Slyšela jsem, že mají dokonce i penzijní fond pro bojovníky a nějakou formu zdravotního pojištění.“
VanZant se v posledních letech věnovala různým sportům
Po odchodu z UFC vyzkoušela několik různých bojových disciplín. Podepsala smlouvu s Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) a pustila se do boxu bez rukavic. Poté vstoupila do světa profesionálního wrestlingu v AEW.
V roce 2023 zkusila influencerský box, kde bojovala pod organizací Misfits Boxing. Její duel s Elle Brooke skončil remízou. Kromě toho se zapojila do Power Slap, což je organizace zaměřená na fackovací zápasy.
Teď je ale připravená na návrat ke svým kořenům.
„Musím být v gymu silnější než kdy dřív,“ řekla odhodlaně. „Znovu přepínám do jiného módu. Chci zase šokovat svět.“
Před vstupem do GFL ji ještě čeká poslední výzva – v březnu nebo dubnu 2025 absolvuje svůj třetí a možná i poslední zápas v Power Slap. Pak už se plně soustředí na MMA.
Nový model MMA: GFL chce změnit pravidla hry
Zakladatel GFL Darren Owen představil organizaci jako projekt, který má změnit způsob, jakým fungují bojové sporty.
„Global Fight League startuje v roce 2025 s cílem změnit obchodní model a zvýšit konkurenci v MMA,“ řekl v rozhovoru pro Ariela Helwaniho. „Bojovníci i trenéři budou součástí systému podílu na zisku a odměn v závislosti na úspěchu ligy. Cílem je nejen soutěžit, ale také aktivně zapojit fanoušky po celém světě.“
Podle Owena GFL „přetvoří svět bojových sportů pro 21. století“. Pokud se mu to skutečně podaří, mohla by tato organizace přinést MMA nový směr – a Paige VanZant bude u toho.
Zdroj: Autorský text, Youtube/Paige and Austin: A Kickass Love Story, X-Darren Owen,